¿Qué tiene de importante el Helio-3? Pues resulta que este isótopo estable con dos protones y un neutrón es un prometedor combustible para los reactores de fusión. Los reactores de fusión actuales utilizan deuterio y tritio para funcionar, pero estos isótopos generan residuos radioactivos, pierden energía durante la reacción y son complejos de contener. El Helio-3 es el único isótopo estable conocido que contiene más protones que neutrones, lo que lo convierte en un combustible nuclear teóricamente limpio y con una capacidad para generar energía muy superior a los actuales.
En teoría, uno de los nuevos reactores de fusión alimentado por Helio-3 podría hacer realidad la promesa de una fuente de energía limpia y virtualmente inagotable. El problema es que el Helio-3 es un compuesto extremadamente raro en la Tierra. Se cree que el manto bajo la corteza terrestre está repleto de este isótopo. Las capas altas de la atmósfera también lo tienen, pero en ambos casos las posibilidades de extraerlo son remotas y muy costosas. Si se confirma, la existencia de abundantes cantidades de Helio-3 en la Luna abre la puerta a un prometedor futuro de explotaciones mineras en el satélite.
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